ハーバード・ビジネススクールに落ちた What Does It Feel Like to Get Rejected by HBS
English follows Japanese.
ハーバードビジネススクール（HBS）のClass of 2027に出願し、昨晩不合格通知をもらった。面接にすら呼ばれず、第2ラウンドへのwaitlistにもならずに落ちたので、完全な不合格だ。
ここでは、不合格通知をもらって数時間の受験生の心情をできるだけ克明に記録したいと思う。
世の中には多くの合格体験記があり、そしてわずかな不合格体験記がある。どちらも貴重な記録だが、大抵の場合は全ての結果が出揃ってから執筆されることが多く、即時性があるわけではない。時間が経過するごとに良くも悪くも記憶が整理されていく。
この記事は、日本時間の2024年10月1日午前9時30分に執筆している。HBSの第1ラウンドの面接インビテーションは米国東部標準時の2024年9月30日正午に発表されており、これは日本時間の10月1日午前1時に相当する。
僕は午前1時に結果を確認し、不合格の通知を受け取った。この記録は不合格を確認してからわずか8時間後に執筆されているものであり、情報の新鮮さという観点で有用である。
不合格が受験生の心情や価値観にどのような影響を与えるのか、あるいは与えないのかを記録・公開することで、MBA受験がどのようなものか、その一端を感じ取ってもらえると嬉しい。
僕はこれまでの30年近い人生の中で、真剣に臨んだ試験や面接で不合格になったことがなかった。中学受験、大学受験、公認会計士試験、就職・転職活動で、常に最も良い結果（第一志望校・会社への合格や、試験そのものへの合格）を掴み取ってきた。
もちろんこれは僕自身の努力だけでなく、家族・友人のサポートも大いに受けた上での結果だ。それでも、今回も妻や家族、元上司からのバックアップを受けていたし、全力で準備して臨めば、MBA受験もきっとうまくいくだろうという感覚を持っていた。
HBSは世界で最も有名なビジネススクールであり、合格は簡単なものではない。それに、自分のキャリアはいわゆるnon-traditionalである。しかし、それでも自分がこれまで会社やコミュニティにもたらしてきた価値に自負があったし、それを可能な限り伝えるアプリケーションを作成したと思う。
特にエッセイでは、限られた文字数の中で自分の価値観やリーダーシップスタイルなどを最大限に伝えることができたし、カウンセラーのフィードバックも上々だった。カウンセラーが良いと言ってくれたから良いエッセイだと思ったのではなく、自分でも納得のいくものが書けたし、妻からも自分らしさが伝わっていると言ってもらえたことが自信になった。
当然、エッセイでは全てが決まらないことは理解していたが、少なくともBest version of myselfを表現できたと思う。それに、推薦状も前職の上司2名から素晴らしい内容のものを書いていただいた。出願書類の内容には後悔はない。
だが、落ちた。面接にも呼ばれずに。
最初に感じたのは、底知れない不安だ。不安の対象は、2つだ。
1つは、何が悪かったのかがわからないことに対する不安。
ビジネススクールの選考はholistic approachと呼ばれるものであり、個別の要素のみをもって合否が決まるわけではない。考慮される項目はGPAやGMATのような定量項目だけでなく、職務経歴や推薦状の内容、エッセイ、さらには人種や育った家庭環境といったバックグラウンドも考慮される。これは限られた人材プールの中で最大限の多様性を実現するためだ。
何が言いたいかというと、個別の要素で合否が決まらないため、自分が落ちた理由がわからないのだ。もちろん、GMATの点数があと少し高ければ、とか、エッセイでもう少しこの要素を書いておけば、といった反省はできる。しかし、その反省が正しいのかどうかもわからない。当然GMATの点数は高いに越したことはないが、限られた時間を、GMATスコアアップに費やすのと、エッセイをさらにブラッシュアップするために費やすのと、どちらが妥当な意思決定なのかはわからない。
おそらくこれは日本の新卒での就職活動を経験している方には馴染みがあるのではないだろうか。不合格の際には「お祈り」メールが届くが、具体的に何が悪かったのか、次にどう活かせば良いのかがわからない。自分は学生時代に公認会計士試験に合格し、当時は圧倒的な売り手市場だったのでろくに就活もせずに第一志望の会社に就職した。そのため、このプロセスを22歳時点で経験しなかった。「就活でお祈りされるのはこんな感覚なのだろうな。これが何社も続けば不安になるよな。」というのが最初に抱いた感想だ。
自信を持って提出した出願に対して、完全なNOを突きつけられる。
それはまるで、自分の人生を否定されたかのような感覚だった。
そしてもう1つの不安は、他校も落ちるのではないかというものだ。
これは1つ目の不安によってもたらされる。多くの人が理解できるだろう。
他校のアプリケーションも自信を持って提出したが、どこが悪くて落ちたのかがわからない以上、その自信がいかに楽観的な観測に基づいていたかを思い知らされるのだ。そして、幸か不幸か出願書類を提出してしまった以上、あとは結果を待つしかない。
※正確には面接の準備などがあるのだが、それは後述する。
Dear XXX,
I’m sorry we are unable to offer you a place in the MBA Class of 2027.
Every year we receive roughly ten applications for every available spot in the class. While we are pleased that so many talented people want to be students here, the numbers make for very difficult decisions. As we build a class of students with a wide variety of backgrounds and perspectives, we must turn away many qualified candidates.
Thank you very much for your interest in Harvard Business School; we wish you success and happiness as you go forward.
Sincerely,
これと同じメッセージが他校のポータルにも現れるのではないかと不安になり、気づけば何度もポータルにログインしている。今の僕は、いつ振り下ろされるかわからない包丁に怯えるまな板の上の鯉なのだ。
不安の次に感じたのは、支えてくれた家族や推薦者に対する申し訳なさだ。
この受験で、家族は大きな支えになっている。きっと不安も大きいだろうに、ポジティブなメッセージをいつも投げかけてくれる妻には感謝しかない。僕はエッセイを書くと必ず妻に読んでもらい、「自分らしさが伝わっているか？」を確認していた。HBSのエッセイも目を通してもらっていた。そんな妻の期待に応えられず、申し訳なさが募る。
また、前職の上司たちも、多忙な時間を縫って推薦状を執筆してくれた。彼らが書いてくれた推薦状は素晴らしく、僕がビジネスパーソンとしてどのような成長を遂げたのかを克明に描写してくれた。どこが悪くて落ちたのかわからない、と書いたが、おそらく推薦状はプラスになったかどうかは定かではないものの、間違いなくマイナス材料ではないはずだ。そんな上司たちに、結果で報いることができなかったのが申し訳ない。
不安と申し訳なさ。これが、不合格通知を受領して最初に自分に訪れた感情だ。
一方で、次に僕の頭に浮かんだのは、「じゃあ、ここからどうするか？」という比較的冷静な考えだった。幸いにも、このMBA出願プロセスで自分自身に対するメタ認知能力が幾ばくか向上したのではないか、と思う。
不合格は悲しいけれど、現実は変えられない。重要なのはこの敗北から何を学び、どう次に繋げるかだ。
僕の頭には3つの考えが浮かんだ。
1つ目は、残りの出願校の合格可能性を高める努力をどのように行うか、ということだ。
先ほども書いた通り、一度出願をしてしまえば、やれることは多くない。しかし、唯一できることがある。それは面接の準備だ。
もちろん全ての出願校で面接に呼ばれるわけではないが、呼ばれた時に備えて可能な限り準備する必要がある。面接に呼ばれなければ水の泡だが、準備不足で臨んで不合格だった場合、その後悔は計り知れないものになる。
僕はすぐさまカウンセラーに連絡し、週末に予定していたHBS向けのMock Interviewを、別の学校向けのものに変えることにした。
今後もオンライン英会話等様々な手段を活用しながら面接準備に力を入れていくつもりだ。
また、仮に第1ラウンドで出願した学校に全て不合格した場合、第2ラウンドにも出願することになる。同じ失敗を繰り返すわけにはいかない。
何が悪かったかがわからないと書いたが、それでもいくつかの仮説を立てることは可能だ。そもそもビジネスの世界でも、不確実な状況において意思決定することが求められる。
現時点では、自分の中では以下の3点に改善余地があるという仮説を持っている。これらは第2ラウンドでの出願で磨かれるようにすべきだろう。
①レジュメ: 自分の経歴が特殊なので、経営している事業の内容やインパクトを誰が見てもわかりやすく理解できるように磨く必要がある。また、足元で進行中のプロジェクトを完遂することにより実績を増やすことも重要だ。
②推薦状: 推薦状それ自体の内容は素晴らしいものだったが、出願書類全体を見たときに完全にIntegrateされたものであるとは言いがたい。第2ラウンドに出願する際にはより密なコミュニケーションを取るべきだろう。
③GMAT: 現時点のスコアはM7の合格者平均程度であるため、そこから抜け出すことで加点要素を増やせる。また、Clear Admitを見ていると全体的に出願スコアが高くなっている印象を受けている。具体的には、旧GMATの730点は新GMATの675点だが、おそらくキリの良い705点をベンチマークにしている受験生が多いのではないだろうか。
もちろん、この3つの改善点は直感的な仮説に基づくものであり、カウンセラーなど第三者の意見も取り入れるべきだろう。特にGMATスコアはラウンド間で差がある可能性もあるし、自分よりも多くのデータに触れている人物の意見は欠かせない。
それでも、まずは方針を立てて行動することで新たな学びを得られる。
残りの2つは、実はMBA出願それ自体とは関係ない。
1つは自社の採用プロセスについて、そしてもう1つはこのブログ記事についてだ。
上述の通り、僕が落ちた理由はわからない。それらしき理由は挙げられるが、本当かどうかはわからない。そして、恥ずかしながらアラサーになって初めて、真剣に臨んだ選考で落とされるという経験をした。
この経験は、自社の採用でも活かさねばと思った。
今回の不合格で、まるで自分の人生にNOを突きつけられたような感覚を抱いた。とはいえ、HBSからの不合格のみをもって自分の人生がみじめなものだと本気で思うほど若くもない。単に、出願書類に記載された僕の人生やキャリアの断片が、HBSに入学させたい人物像と合わなかっただけなのだ。
これはビジネスにおける人材採用でも一緒だ。不採用になったからといって、応募した方の人生やキャリアを否定するわけではない。あくまでもご縁がなかっただけなのだ。
しかし、大学院受験であれ、就職・転職活動であれ、応募者は相応の覚悟を持って選考に臨んでいる。不合格・不採用を突きつけるのであればその覚悟に対して敬意をもって接しなければならないと感じた。
HBSの受験プロセスにおいて素晴らしいところは、事前に面接招待の通知日を明らかにしてくれ、かつ、その日付が出願締切から早いところだ。彼らは毎年1万件前後の出願書類をさばいており、個別にフィードバックする時間などなくて当たり前だ。それでも、一律の日付で、それも9月4日の出願締切からわずか4週間足らずで通知をしてくれることで、（合否がどうであれ）応募者は時間を無駄にすることなく次のステップに進むことができる。これは彼らなりの応募者に対する敬意の表し方だと思うし、このような姿勢があるからこそ、HBSはビジネススクール業界におけるトップオブトップに君臨し続けているのだろう。
僕が経営している会社はまだまだ小さい。それでも、いや、だからこそ、HBSの応募者に対する敬意あふれる姿勢は学ばなければならない。小さい会社だからこそ、一人ひとりにしっかり向き合うことができる。具体的にどのように実装するかはこれから考えたいが、HBSからは最後に大切なものを学ばせてもらったと思う。
最後に、このブログ記事についてだ。
ここまで不安や申し訳なさ、そして今後のアクションについて考えていく中で、この精神的なプロセスを公開していくことに一定の価値があるのではないかと思い至った。
合否が出揃ってから出来上がる凪いだ文章も読み物として面白いだろうが、不合格を受けた直後の、まだ時化模様の文章にも需要はあるはずだ。そんな思いから、筆をとった。読みにくいところもあるかもしれないが、それもまた僕の精神状態を反映しているものだと思って受け止めてもらえると嬉しい。
いま、自分の頭の中はこれからどうするかという考えでいっぱいだ。最初に感じた不安も、もはやこの記事を書きながら次のアクションを考えているうちにどこかへ行ってしまった。
もはやHBSの不合格に対して一片の悔いもない。もちろん面接に招待されて、合格できればベストだったが、それでも大切なことを学ばせてもらった。
ありがとう、HBS。
I applied to Harvard Business School (HBS) Class of 2027 and received a rejection notice last night. I wasn't even invited for an interview or waitlisted for the second round — it was a complete rejection.
Here, I want to record my feelings as an applicant just hours after receiving the rejection notice as accurately as possible.
There are many success stories of accepted applicants and some rejection experiences out there. Both are valuable records, but they are often written after all results are in, lacking immediacy. As time passes, memories are organized for better or worse.
This article is being written at 9:30 AM Japan time on October 1, 2024. HBS's first round interview invitations were announced at noon Eastern Time on September 30, 2024, corresponding to 1 AM on October 1 in Japan.
I checked the result at 1 AM and received the rejection notice. This record is being written just 8 hours after confirming the rejection, making it valuable from the perspective of information freshness.
By recording and sharing how rejection affects (or doesn't affect) an applicant's feelings and values, I hope to give you a glimpse of what the MBA application process is like.
In my nearly 30 years of life, I had never been rejected from any exam or interview that I had seriously prepared for. Whether it was middle school entrance exams, university entrance exams, the CPA exam, or job hunting and career changes, I always achieved the best results (acceptance to my first-choice school/company or passing the exam itself).
Of course, this was not just due to my own efforts, but also with great support from family and friends. Even so, I had the feeling that if I prepared with all my might for the MBA application, with the backing of my wife, family, and former bosses who wrote my recommendation letters, it would surely go well.
HBS is the most prestigious business school in the world, and acceptance is never easy. Moreover, my career is what you might call non-traditional. Still, I was confident in the value I had brought to my company and community, and I thought I had created an application that conveyed this as much as possible.
Especially in the essay, I felt I could convey my values and leadership style to the maximum extent within the limited word count. It wasn't just that I thought it was a good essay because my counselor said so; I was satisfied with it myself, and my wife told me that it conveyed my personality, which gave me confidence.
Of course, I understood that the essay doesn't determine everything, but I thought I had at least expressed the best version of myself. Moreover, I received wonderful letters of recommendation from two of my former supervisors. I have no regrets about the content of my application documents.
But I was rejected. Without even being invited for an interview.
The first thing I felt was bottomless anxiety. The anxiety was about two things:
- Anxiety about not knowing what went wrong.
- Anxiety about potentially being rejected from other schools as well.
The selection process for business schools is called a holistic approach, and decisions are not made based on individual elements alone. The items considered are not just quantitative items like GPA and GMAT scores but also professional experiences, the content of recommendation letters and essays, and even background such as race and upbringing. This is to achieve maximum diversity within a limited talent pool.
What I'm trying to say is that because the decision isn't made on individual elements, I don't know why I was rejected. Of course, I can reflect on things like "if only my GMAT score were a bit higher" or "if only I had written more about this element in my essay." However, nobody knows if these reflections are correct. Naturally, the higher the GMAT score, the better, but I don't know whether it's a rational decision to spend limited time on improving GMAT scores or further polishing the essay.
This is probably familiar to those who have experienced job hunting as a new graduate in Japan. When you're rejected, you receive a "prayer" email, but you don't know specifically what was wrong or how to improve for next time. I passed the CPA exam during my student days and got a job at my first-choice company without serious job hunting because it was an overwhelming seller's market then. So, I didn't experience this process at 22. "So this is what it feels like to be prayed away in job hunting. If this continues for multiple companies, it would make you anxious." That was the first impression I had.
To be given a complete NO to an application submitted with confidence.
It felt as if my entire life had been denied.
And the other anxiety is about potentially being rejected from other schools as well.
The first anxiety brings this about. I assume many people can understand this.
I submitted applications to other schools with confidence as well, but not knowing what was wrong and why I was rejected made me realize how optimistic that confidence was. And for better or worse, once the application documents have been submitted, all we can do is wait for the results.
*To be precise, there are things like interview preparation, but I'll mention that later.
Dear XXX,
I'm sorry we are unable to offer you a place in the MBA Class of 2027.
Every year we receive roughly ten applications for every available spot in the class. While we are pleased that so many talented people want to be students here, the numbers make for very difficult decisions. As we build a class of students with a wide variety of backgrounds and perspectives, we must turn away many qualified candidates.
Thank you very much for your interest in Harvard Business School; we wish you success and happiness as you go forward.
Sincerely,
I become anxious that the same message might appear on the portals of other schools, and before I know it, I'm logging into the portals multiple times. Right now, I'm like a fish on a cutting board, cowering at a knife that could fall at any moment.
After anxiety, the next feeling was apologetic towards my family and recommenders who supported me.
My family has been a great support during this application process. I'm nothing but grateful to my wife, who always sends positive messages even though she has big anxieties. Whenever I wrote an essay, I always had my wife read it to check if "my personality comes through?" She had also read the HBS essays. I feel sorry for not being able to meet her expectations.
Also, my former bosses took time out of their busy schedules to write letters of recommendation. Their letters were wonderful, vividly describing how I had grown as a business professional. As I wrote earlier, I don't know what went wrong, but while it's unclear whether the recommendation letters were a plus, they certainly weren't a negative factor. I feel sorry that I couldn't repay them with results.
Anxiety and apologetic feelings. These were the first emotions that came to me after receiving the rejection notice.
On the other hand, the next thing that came to my mind was the relatively calm thought of "So, what do we do from here?" Fortunately, I think my meta-cognitive ability about myself has improved somewhat through this MBA application process.
Rejection is sad, but I can't change the past. What's important is what I learn from this defeat and how I connect it to the next step.
Three thoughts came to my mind.
The first is how to increase the chances of acceptance at the remaining schools I've applied to.
As I wrote earlier, once you've applied, there's not much you can do. However, there is one thing you can do: prepare for interviews.
Of course, you won't be invited to interviews at all the schools you've applied to, but you need to prepare as much as possible for when you are invited. It is useless if you're not invited, but if you're rejected because you were underprepared for an interview, the regret would be immeasurable.
I immediately contacted my counselor and decided to change the HBS Mock Interview scheduled for the weekend to one for another school.
I plan to focus on interview preparation in the future, using various means such as online English conversation.
Also, if I'm rejected from all the schools I applied to in the first round, I'll apply in the second round. I can't make the same mistake twice.
I don't know what was wrong, but it's still possible to form some hypotheses. Even in the business world, we must make decisions in uncertain situations.
At this point, I hypothesize that there's room for improvement in the following three points. These should be polished in the second round of applications.
- Resume: Because my background is unusual, I need to polish it so that anyone can easily understand the content and impact of the business I'm managing. It's also important to increase achievements by completing ongoing projects.
- Letters of recommendation: While the content of the letters themselves was excellent, it's uncertain that they were completely integrated when looking at the entire application. When applying for the second round, I should work with my recommenders more closely.
- GMAT: The current score is about average for M7 schools, so surpassing that could increase positive factors. Also, looking at Clear Admit, I get the impression that overall application scores are getting higher. Specifically, the old GMAT score of 730 is equivalent to 675 on the new GMAT, but perhaps many applicants are benchmarking the even 705 points?
Of course, these three points for improvement are based on intuitive hypotheses, and I should incorporate opinions from third parties such as counselors. Especially with GMAT scores, there may be differences between rounds, and the opinions of people with access to more data than I do are essential.
Still, by first establishing a policy and taking action, we can gain new learnings.
The remaining two thoughts are actually not related to the MBA application itself.
One is about my company's hiring process, and the other is about this blog post.
As mentioned above, I don't know why I was rejected. I can list likely reasons, but I don't know if they're true. And, embarrassingly, for the first time in my life, I experienced being rejected from a selection process I had seriously prepared for.
I thought this experience should be utilized in our company's recruitment as well.
With this rejection, I felt as if my entire life had been denied. However, I'm not naive enough to seriously think my life is miserable just because of a rejection from HBS. It's simply that the fragments of my life and career described in the application documents didn't match the type of person HBS wants to admit.
It's the same with hiring in business. Just because someone wasn't hired doesn't mean we're denying their life or career. It's just that there wasn't a good fit.
However, whether it's applying for graduate school or job hunting, applicants approach the selection process with a certain level of determination. If we're going to reject them, we must treat that determination with respect.
What's great about HBS's application process is that they clearly announce the interview invitation notification date in advance, which is early from the application deadline. They process around 10,000 applications every year, and, naturally, they don't have time to provide individual feedback. Still, by notifying on a uniform date and in just under 4 weeks from the September 4th application deadline, applicants can move on to the next step without wasting time (regardless of the outcome). I think this is their way of showing respect to applicants, and it's because of this attitude that HBS continues to reign at the top of the business school industry.
My company is still small. But that's precisely why we must learn from HBS's respectful attitude towards applicants. Because we're a small company, we can face each individual properly. I want to think about how to implement this specifically from now on, but I feel that HBS has taught me something important in the end.
Finally, about this blog post. As I was thinking about anxiety, apologetic feelings, and future actions, I came to think that there might be some value in making this mental process public.
While articles written after all results are in are interesting as reading material, there should also be demand for articles that are still stormy, right after rejection. That's why I decided to write. There may be parts that are difficult to understand, but I hope you'll accept that as a reflection of my mental state.
Right now, my head is full of thoughts about what to do next. Even the anxiety I felt at first has gone somewhere while I was writing this article and thinking about the next actions.
I no longer have any regrets about being rejected from HBS. Of course, it would have been best to be invited for an interview and accepted, but I still learned important things.
Thank you, HBS.